Tuesday, September 18, 2018

Sky Island Safari, August/September 2018, Portal


During our Sky Island Safari, Joyce, Alice, Aaron and I spent 2 days and nights at Sunny Flats CG in Cave Creek Canyon. When we arrived, there was still no water in the creek, very unusual for the end of August. But clouds soon rolled in, the nights got chilly and rain was pounding the tents. In my car it was quite cozy though. 



I was happy with the performance of my new little Olympus Tough4 under very dim light conditions. The colors are actually especially saturated when the light is so diffuse.




At home, at my larger PC screen I found the draw-back: the camera compensates for low light mainly by increasing the ISO numbers, which leads to granulated low resolution images. 



The little flash is not very potent, but will improve the situation if I remember to control the ISO to no more than 200. 



We found some nice bugs along South Fork Creek and with the help of a local birder even saw 2 juvenile Trogons.  





We visited Southfork Creek in the afternoon and again in the morning, hoping for Rock Rattlers that Alice had seen here previously. 



But we could find neither the snakes, nor their usually very common prey, the Mountain Spiny Lizards. We speculated about the recent fires, floods and land slides but I heard later from other herpers that Sceloporus jervey  is rare this year on all sky islands. 

Leptinotarsa decemlineata (Colorado Potato Beetle) on Silver-leaf Nightshade and Tetraopes discoideus on milkweed
Wet prospective Monarchs
Eggs of a Green Lacewing
The Chrysis cuckoo wasp  was not giving up its sleeping position while it was cold and wet
At theSouthwest Research station a recent heavy downpour had pretty much flattened the milkweed patch and we found fewer bugs than expected.
 
Female Dynastes grantii (Herculaes Beetle)

 Our black lights at night brought little and mine was constantly robbed by a skunk, but Joyce got a big female Dynastes grantii. I've put that beetle up in a terrarium to hopefully lay some eggs. So far she is eating lots of apples. 


While Joyce and Aaron were looking for oak galls in the canyon they were pounded by thunder storm after thunder storm. 


Alice and I tried to stay in ahead of the front following Foothills Road. We were treated to dramatic sights of mountains and canyon being swallowed up by heavy clouds.  

Saxinis sonorensis and trichoderes peninsularis
Buprestids Acmaeodera disjuncta. and flavopicta
Gyascutus caelatus still flirting despite the upcoming storm

Cerambycids Crossidius suturalis, Plionoma suturalis and Stenaspis solitaria
 Many insects were tightly holding on to their perches in expectation of the storm. At least they held still for photos. Since there were many black Stenaspis solitaria in the mesquite trees, we searched for the rarer green/red Stenaspis verticalis. 
 
red form of Stenaspis solitaria

Alice found a big male with lots of red on head and pronotum. First I thought it was S. verticalis, but the antennae were not annulated.  A teneral S. solitaria? I kept it and it never changed color. Now I've learned that this reddish form is not totally uncommon further east in New Mexico and Texas. Foothills Rd in Portal is always good for eastern species and forms. 

Acrolophitus maculipennis (Texas Point-head Grasshopper)
 A slant-face grasshopper that had us guessing. It was now identified as Acrolophitus maculipennis (Texas Point-head Grasshopper). While it seems to occur as far west as Tucson at least, it's more common towards NM and TX. It's found in open desert scrub, Ocotillo, Mesquite, wherever Wooly Crinklemat is common. Soil is generally of limestone origin.
 

 A quiet evening followed the storm, but the washes were now running and more rain came at night.


 In the morning the clouds were still hanging low, so we skipped our planned tour up to Rustler Park and headed for Wilcox Playa instead.


 

3 comments:

  1. What a treat this post is! That harlequin assassin bug grabbed me and I was along for the ride. Good luck with the beetle guide. What a wonderful service to humanity and entomology. Beautiful photos of AZ as we rarely see her.

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    1. Reading your common name for the Pselliopus sp. Assasin reminds me: I still need to add some captures to my images. Thank you for your lovely comment, Julie!

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  2. Hallo hallo liebe Margarethe,
    ich freue mich immer wieder über die Insektenschönheiten. So faszinierend.
    Ich hatte doch letztens so eine dicke rote Spinne, vermutlich eine Kreuzspinnenart gefunden am Wermuthstrauch. Die war auch so toll. Spinnen waren früher nicht meine Welle. Doch das hat sich mächtig gewandelt. Ich hab auch schon geschmunzelt über manche Eigenschaften von Spinnen.
    Die eine Sorte an der Hauswand ( eher grau-braun unauffälig von der Färbung und nicht groß) hat die Augen ein Stück ausgefahren als ich mit dem Handfeger das Fensterbrett abgefegt hab. Ich stand an der Hauswand und fegte so hin un d her. Und im Augenwinkel dachte ich, ich hätte so was bemerkt. Doch mein rationales Denken dachte: quatsch, Einbildung. Aber da ich es wieder angeblich wahrnahm machte ich den Versuch. Und schaute direkt hin. Vorsichtig wedelte ich mit Handfeger ein wenig in der Näher in Richtung Hauswand wo (mehrere) die Spinnen sich sonnten. Und tatsächlich, ich musste so lachen. Die Augen oder was ich dafür hielt wurden länger. Wie in einem Trickfilm. Ich hab den Kopf geschüttelt und gestaunt. Was da länger wurde fuhr sich auch alsbald gleich wieder ein. Ich hab das Spielchen noch ein Weilchen weiter getrieben, vorsichtig natürlich um ganz sich er zu sein, das es nicht Zufall oder sonstwas ist. Weil - ich dachte - das glaubt mir doch keiner. Nun, ich hab mich hingesetzt und schmunelnd mit den Spinnen gesprochen. Achso, sie springen übrigens, sie haben sich nicht abgeseilt. Springspinnen fand ich als Kind schon nicht gruslig, einfach interessant. Ich könnte sie direkt aufmalen, weiß genau wie sie aussehen.Hab aber kein Foto, irgendwo schon. Doch bei den vielen Fotos im Archiv hoffnungslos. Das war aber so ein Schlüsselerlebnis, mich nicht so zu fürchten vor Spinnen. Was ja eh irrelevant ist. Sie fressen uns ja nicht. Aber die schwarzen großen "Holzschuppen-Garage-Spinnen" die auch gern in Häuser kommen, naja, da hab ich noch einen Heidenrespekt. Quatsch, sicher, aber irgendwie noch nicht wirklich geheuer. Unser Förstervater hat immer alle verirrten Spinnen lebendig aus dem Haus befördert, in die Hand genommen. Ich hab ja alles angefasst, von Kröten, Käfer, Würmer, Hummeln, spinnen, Blindschleiche usw., aber bei Spinnen später nicht wirklich mehr.Erinnere mich gar an Mama ihr Gegrummel, warum ich mich nicht ekle oder fürchte wie andere Kinder. Sie hatte Angst vor Spinnen, aber das hat sie wohl dann mir so übertragen. Sie hat immer geschimpft, weil ich auch Spinnen angefasst hab.
    Nun egal jetzt. Das wollt ich Dir einfach mal so erzählen.
    Schön das Du diese wunderbare Welt allen zeigst.
    Wir kennen eben unsere nähere Umgebung kaum, was das so lebt... Ich freue mich immer neues zu lernen, und bei Gelegenheit mit Kindergruppen bei Naturexkursion das wiederum weiterzugeben.
    Herzlichste Grüße zu Dir und bleib gesund und heiter
    Brigitte

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